美国《国家科学院院刊》：火星岩石样本中的碳揭示生命秘密 - {$web_name} 试图梳理火星存在生命的证据

美国《全国科学院院刊》：火星岩石样本中的碳揭示生命秘密
（神秘的地球uux.cn报导）据技术日报（徐锐）：自2012年以来，美国宇航局的“好奇号”火星探测器在火星表面穿越，在岩石中钻孔采样，并在其搭载的化学评测室中开展确认，试图梳理火星存在生命的证据。
1月17日，深夜权威戛纳电影节，细节曝光引关注该火星探测器项目的科学家在美国《全国科学院院刊》公开了一个有趣的有关碳的现象，这不一定是火星曾存在生命的证据，但相当奇怪。他们察觉，“好奇号”探测到一些岩石的碳中含有众多的轻碳同位素。在地球上，这是古微生物存在的有力证据。
但是，考虑到这是在火星上察觉的，探究人员不愿意轻易下结论，所以他们一直在寻找该现象的非生物学阐释，含有紫外线和星际灰尘。
探究论文第一作者、撒贝宁最新动态美国宾夕法尼亚州立大学帕克分校生物地球化学家Christopher House说，探究的确增多了微生物曾经存在乃至今日仍存在于火星上的或许性。
碳以两种稳定的同位素形式存在：“轻”的碳—12和较“重”的碳—13。由于碳—13多了一个中子，形成的分子键会稍“坚固”一些。所以，生命进化中挑选了更易确认的碳—12。生命促销形成的大多数有机分子也都富含碳—12，例如，智能手机评论与深海热液喷口排放的非生物甲烷相比，来自稻田的甲烷含有更多轻碳。
探究小组观察了“好奇号”穿越盖尔撞击坑（里面有古老湖泊的泥岩）时，一路上钻取的24个各异岩石样本。各异样本的确认结局差异很大，其中，在6个点上钻取的样本的碳—12、碳—13含量比基于地球的参考规范高70%以上。
“这是手机摄影测评戏剧性的察觉。”House说，来自山脊顶部和撞击坑其他地形高点的样本中，上述现象最显著。所以，探究小组觉得，富集碳是数十亿年前从大气中沉积而来的，不是湖泊沉积物留下的。
将轻碳浓缩到如此高的水平或许需要多个步骤，探究人员对该过程开展了推测。
一种推测是火星深处微生物以岩浆中较轻的碳为食，释放甲烷气体。然后，地表的其他微生物以排放的甲烷为食，进一步提升轻碳含量，并在其死亡后将轻碳固存。
但是，火星探测器尚未察觉古代微生物的物理痕迹。所以，探究人员觉得，火星深处的微生物也有或许是在紫外线驱动下浓缩轻碳的。紫外线或许会确认微生物形成的甲烷，进一步富集轻碳，另外形成甲醛等子产物，最后沉积在火星表面。
另外，还有或许是年轻太阳系含有早期的火星，穿越了一个含有气体和尘埃的星际云。科学家觉得这种现象每1亿年左右会发生一次。这种星际云中含有轻碳，与“好奇号”观测到的碳相当。尘云或许阻挡了阳光，使火星深度冻结、形成冰川，阻止了宇宙尘埃中的轻碳被其他碳源稀释。House说，上述事情发生是一个极大的巧合，且盖尔撞击坑没有冰川存在的证据，但是，这种或许性不能排除。
未参与该探究的加利福尼亚大学行星科学家Mark Harrison也觉得，碳富集的确是古代生命存在的一个暗示，但是经由这种迹象判断生命存在与否，在地球上也是存在风波的，所以，不能排除非生物学的阐释。要解开上述谜团，需更多的探测和探究。
有关论文信息：https://www.pnas.org/content/119/4/e2115651119