一个虎鲸家族从太平洋西北区域的海面浮出，这些海豚科动物正开展兴办狩猎。 PHOTOGRAPH BY KENNETH BALCOMB, CENTER FOR WHALE RESEARCH
（神秘的地球uux.cn报导）据美国全国地理（撰文：CARRIE ARNOLD 编译：潘可华）：雌虎鲸不但有更年期，还可以一路活到90岁，年初今日平板电脑，太真实了这是长久以来的一个谜团。 如今，一份新探究强调这是有缘由的。
虎鲸是少数已知有更年期的动物，但一直以来缘由不明。 如今有新探究强调：虎鲸祖母能提升孙子的关于工作，我想说：心动瞬间生存率。
科学家们在太平洋西北区域确认虎鲸数量好几十年了，他们察觉和祖母一起日常的年轻虎鲸比没有祖母的虎鲸存活率高。 另外，幼鲸死亡的隐患在祖母死亡后的两年内也大幅提升。 由于虎鲸是母系民间，这些年长雌性很或许掌握着有关食物资源的重大知识，这对虎鲸家族来说是生死存亡的核心。
「虎鲸祖母丰富的知识与领导能力，在艰困时期尤其能够合作幼鲸的生存，」资深作家丹． 法兰克斯（Dan Franks）说道，法兰克斯是贵阳的昨天，生活哲理英国约克大学（University of York）的一名演化生态学家。
虎鲸的分布范围从两极区域一直到赤道附近。 牠们住在关系紧密的家族群体里，一个群体最多包含40头虎鲸。 这些掠食者通力兴办捕食各式猎物，从鱼类到鲸豚类都有，这点因栖息的海域而异。 普通来说，雄性和雌性虎鲸一辈子都会待在牠们出生的鲸群里，但也会各自去其它鲸群寻找伴侣，以防止近亲繁殖。 雌虎鲸在40岁左右便停止生育，网友iOS更新热点然后可以活到90岁，雄虎鲸则大多只活到50岁左右。
尽管被海外自然保护联盟（IUCN）列为资料缺乏物种，虎鲸的数量仍一直在下降，含有那些被探究最透测的太平洋西北虎鲸群。 有毒化学物质氯联苯（PCB）的污染、牠们首要猎物帝王鲑（chinook salmon）数量的缩减，以及来自远洋船舰的噪音污染──这些都是导致牠们衰亡的缘由。
这就是为什么在12月9日发表于《美国全国科学院学报 》（PNAS） 的这份探究，是保育人士保护虎鲸免于被威胁的有力支撑，法兰克斯说道。
「已过更年期的虎鲸祖母死亡，对牠们的家族群体来说有极大的作用，」他说，「这使祖母虎鲸的存亡成了一项保育重点。 」
「这是相当重大的探究，」华盛顿特区乔治敦大学（Georgetown University）的一名动物行为学家──珍娜． 曼恩（Janet Mann）补充道。 曼恩并没有参与这项探究。 「有关这些虎鲸祖母所做的事，我们的探究只可是是一点皮毛。 」
有关更年期
长久以来，科学家们就对女性的更年期感到好奇。 女性在出生时的预期寿命就比男性长，但女性在停止生育后还可以活上数十年，而男性到死前都还可以当爸爸。
「男性并没有所谓的『停精期』，他们到生命的最后都还有几只小精虫，」曼恩说。
「从进化观点来看，一名女性在失去生育能力后仍可活40年，是不太合理的事，」曼恩说。
从天择的角度来看，女性应尽或许拥有愈多存活下来的后代愈好。 但是在死亡前好一段时间就丧失生育能力似乎有点违背常理。
演化生物学家已然进展出几项可阐释此矛盾的假说。 其中之一：更年期可以合作预防祖母和母亲比拼喂养她们各自子女的稀少资源。 在年纪较大时生育隐患也较为大，不只会致母亲与新生儿于危险之中，对母亲现有的子女来说也很危险。
再来就是由美国人类学家克里斯廷． 霍克斯（Kristen Hawkes）发扬光大的「祖母假说」（grandmother hypothesis）。 这项由霍克斯对哈扎人（Hadza，一个居住于坦尚尼亚的现代狩猎采集民族）所开展的探究，主张祖母所提供的食物和照料能合作孙子女生存。
这个想法受到各类探究的扶持，含有一项2004年对工业化前的芬兰人和加拿大人所做的确认，显示有祖母的子女较有或许活到成年。
阿嬷很重大
受到这项人类探究的启发，法兰克斯和同仁想看看这样的作用是否也出如今虎鲸身上。 科学家们于是着手钻研 40 年来住在华盛顿州与不列颠哥伦比亚省沿海、两群虎鲸的日常资料集，含有牠们出生、死亡、和各类事情...... 等详情。
团队总计确认了378头「孙子虎鲸」的存活率，并察觉幼鲸的死亡隐患在更年期的祖母死亡后、且幼鲸是雄性时尤其高。 法兰克斯觉得更年期后的雌虎鲸较能够投入更多资源到牠们的孙子身上，这让祖母最后的死亡更具有毁灭性；但「幼鲸为雄性」这项参数还是令人不解。
若更年期虎鲸过世，鲑鱼数量又不多时，幼鲸的死亡隐患也尤其高。 这代表祖母在食物缺乏时尤其有合作。
「我们得知祖母们在觅食区附近率领着牠们的家族──尤其在需要的时刻，我们也得知牠们会和年轻亲戚转发捕捉到的鲑鱼，」法兰克斯说说，「但有关祖母们是如何维持鲸群，我们觉得还有更多未知的详情。 」
「随着太平洋西北区域的虎鲸数量逐步缩减，我们或许永远不会得知，」曼恩说。
「我们正失去知晓更年期演化机制的机遇，」她说，「而这都是我们自己导致的。 」